L'approche de Noël sera peut-être l'occasion d'investir dans un nouvel APN avec fonction vidéo, ou bien de s'offrir un PC dédié à la photo. J'ai du revoir ma configuration récemment, mon PC, vieux de quatre ans, avait grand besoin d'une cure de jouvence et j'en profite donc pour faire le tour des points essentiels d'une configuration confortable pour la photo mais aussi pour le montage vidéo.

Et c'est bien là que les choses se compliquent : beaucoup d'appareils photos (compacts, bridges, mais aussi les reflex Canon) utilisent pour la vidéo le format AVCHD (un dérivé du H264), qui permet de conserver un excellent niveau de qualité d'image tout en offrant une bonne compression et donc une taille de fichier "modérée". En contre partie, ce format nécessite beaucoup de calculs pour son décodage et demande une configuration plutôt musclée si on veut faire du montage directement avec ce format.

En mode photo également, l'augmentation de la résolution des capteurs n'est pas sans impact sur la charge dans l'utilisation de Lightroom ou de Photoshop. La question est donc la suivante : quel PC pour faire confortablement du traitement photo et du montage vidéo ?

La configuration idéale n'existe pas. Chacun devra faire des choix en fonction de ses besoins et de son budget. L'objectif de ce billet est donc de présenter les éléments clés dans la réalisation d'une configuration PC pour la photo et la vidéo.

Le processeur

Sans surprise, c'est l'élément clé pour notre configuration. Que ce soit en vidéo ou en photo, le traitement d'image est certainement une des activités qui fait le plus appel au processeur. Notre chance est que la grande majorité des logiciels de traitement d'image (qu'elle soit animée ou non) tirent pleinement parti d'un processeur multi-coeur.

C'est le montage AVCHD qui sollicitera le plus le système et là, un quadcore récent est indispensable. Chez Intel, préférer les i7 de la série 9xx, qui offrent des performances exceptionnelles. Les Phenom II X4 d'AMD permettent de monter une configuration très performante à moindre coût. AMD est également le seul à permettre d'accéder à l'hexacore sans devoir hypothéquer sa maison (chez Intel, le i7 970 s'affiche à plus de 800€ !!!). Dans une optique photo/vidéo, augmenter le nombre de coeurs est une bonne idée car les logiciels savent s'en servir.

A noter que pour les aficionados d'Adobe (traitement lourd dans Photoshop, montage sous Premiere), le choix d'un processeur Intel est préférable car ces logiciels sont optimisés pour cette plateforme et les différences de performance sont très importantes.

La mémoire

Comme pour d'autres choses, plus on en a, mieux on se porte . Le système charge en mémoire tous les fichiers sur lesquels il doit travailler. Si la RAM vient à manquer, il est alors obligé de décharger une partie de celle-ci sur les disques durs, qui sont environ cent fois moins rapides. Il y a donc tout intérêt à disposer de suffisamment de mémoire pour qu'il n'y ait pas besoin de faire appel aux disques. L'augmentation de la résolution des capteurs comme la vidéo HD font que les besoins en mémoire sont énormes : 4 Go sont aujourd'hui la capacité standard. Pour être vraiment à l'aise, il faudra même prévoir 6 ou 8 Go.

En revanche, il est parfaitement inutile d'investir dans de la mémoire ultra-rapide à moins de vouloir frimer auprès de ses copains geek : les gains sont minimes. Juste choisir la fréquence correspondant au processeur. Idem pour les timings (le fameux CAS), son impact est presque nul sur les performances.

Seuls les systèmes 64 bits peuvent exploiter plus de 3,2 Go de RAM. Windows 7 64 bits se présente donc comme le système incontournable, d'autant que de plus en plus d'applications fonctionnent désormais nativement en x64 (lightroom 3, photoshop CS4 et + ... c'est un peu plus compliqué en vidéo) et que la compatibilité avec les softs en 32 bits ne pose généralement pas de soucis.

La carte graphique

De ce coté, pas grand chose à signaler. Le traitement d'image reste de la 2D et la carte graphique ne joue ici qu'un rôle mineur. Toutes les cartes récentes - y compris les circuits intégrés aux cartes mères - décodent sans problème les flux HD. Les technologies de calcul par le GPU (Cuda chez Nvidia, Stream chez AMD/ATI) ne sont supportées que par quelques logiciels pro très chers et récents (Photoshop CS5 sur certains filtres uniquement, Premiere Pro CS4, After Effects CS5), bien qu'elles commencent à apparaître sur des logiciels plus orientés grand public. A moins d'être un pro de la vidéo ... ou de jouer avec son PC, inutile d'investir une fortune dans ce domaine.

Les disques

voici un élément essentiel et trop souvent négligé. Photos et vidéos pèsent lourd et demandent des disques réactifs. A chaque intervention sur une photo dans Lightroom, les disques sont mis à rude épreuve : lire le catalogue, lire l'image et éventuellement générer l'aperçu, écrire les métadonnées et les manipulations effectuées. Les choses sont à peu près similaires pour la vidéo, avec des fichiers encore plus lourds ...

Il faut évidemment privilégier des disques rapides mais aussi répartir la charge sur plusieurs disques. Une bonne configuration s'appuie sur trois disques sur lesquels les on pourra répartir les éléments de la façon suivante :

• un disque pour le système et les programmes : il n'a pas besoin d'être très gros mais sera le plus rapide possible pour le lancement des logiciels. On pourra aussi y mettre le catalogue Lightroom.
• le second disque sera pour les photos et les rushes vidéo. Il faut de l'espace avant tout mais comme ces fichiers seront aussi lus frequemment, il faut conserver des performances correctes.
• le troisième disque accueillera les répertoires de travail et les fichiers temporaires. Le cache de Lightroom y sera installé, par exemple.

Alors quel disque choisir ? Sans rentrer dans les détails, voilà les options possibles :

• les SSD : ces disques à base de mémoire flash sont de très loin les plus rapides. Les temps d'accès sont quasiment nuls et les débits sont de 3 à 10 fois supérieurs à ceux des disques classiques. Leur gros point faible est leur prix, très largement supérieur à celui des disques conventionnel (compter 150€ pour 64 Go). C'est le disque idéal pour y installer le système.
• les Vélociraptor : ce sont les seuls disques grand publics à atteindre les 10 000 tours par minute. Ils bénéficient de temps d'accès réduits, d'excellents débits et d'un prix plus accessible. Un bon choix pour le disque système ou le disque de travail.
• les disques 7200 tours/minutes : le choix est plétorique, les capacités énormes et les prix toujours plus accessibles. Ce sont les disques idéaux pour le stockage des médias. Les écarts de performance, de fiabilité et de bruit pouvant être importants, le mieux est de se renseigner un peu avant de faire son choix.
• les disques 5 400 tours/minutes : ils sont plutot à réserver aux sauvegardes et au stockage d'archives. Pour les budgets serrés, ils pourront servir de disque média.

Tout cela est-il bien nécessaire ?

Acheter neuf un PC répondant à toutes ces exigences fait rapidement monter la note autour de 1 500 € minimum. Est-il vraiment nécessaire de dépenser autant d'argent pour exploiter sa production photo/vidéo ? La réponse à cette question dépend largement de vos besoins. Pour une utilisation purement photo, une machine nettement moins puissante peut largement suffire (mon ancien core 2 duo sous Vista 32 bits faisait tourner Lightroom 3 sans problèmes, bien qu'avec quelques lenteurs).

Si le montage vidéo reste une activité occasionnelle, que vous avez le temps, il existe d'autres méthodes pour éditer des vidéos AVCHD sans avoir besoin d'une machine de guerre (conversion préalable des fichiers, utilisation de fichiers "proxy"), j'y reviendrai bientôt.

L'essentiel reste de se faire plaisir ! Si le traitement de vos images est devenu une galère à cause de la lenteur du PC alors il faut peut-être songer à un upgrade. Sinon, c'est que tout va bien .