Sony a de grandes ambitions pour sa division photo, ce n'est pas une nouveauté. Après les NEX3 et NEX5, dont le design a fait couler beaucoup d'encre, Sony jette un nouveau pavé dans la mare de l'industrie photographique.

Le numéro trois du marché des reflex dévoile aujourd'hui les Sony SLT A55 et A33 : les deux premiers reflex offrant un autofocus à détection de phase en continu en mode live-view ; soit la promesse d'une mise au point très rapide en live-view comme en vidéo.

Sur les reflex « traditionnels », on a le choix entre l'autofocus par détection de phase, très rapide, en visée classique ; ou l'autofocus à détection de contraste, très précis mais plus lent, pour le mode live-view.

Sony, grâce à l'utilisation d'un miroir semi-transparent, réussi à offrir le live-view et la détection de phase. Comment ça marche ?

Sur un reflex classique, le miroir permet de renvoyer l'image formée par l'objectif vers le prisme et le viseur. Un miroir secondaire permet de router une partie de la lumière vers la cellule autofocus. Lorsqu'on presse le déclencheur, le miroir se lève et c'est le capteur qui est exposé. En live-view, le miroir est relevé et le capteur assure à la fois l'affichage de l'image sur l'écran et l'autofocus.

Sur les Sony SLT-A55 et SLT-A33, le miroir est translucide. C'est-à-dire qu'il laisse passer la plus grande partie de lumière directement vers le capteur. Le reste est renvoyé vers le capteur autofocus à détection de phase. Avec cette astuce, Sony offre donc la promesse d'un autofocus aussi performant qu'un reflex traditionnel en mode liveview.

En contrepartie, la visée reflex n'est pas optique mais assurée par un viseur électronique comme sur les bridges. Sony semble toutefois avoir soigné celui-ci en le dotant d'une résolution de 1,5 millions de pixels.

En attendant des tests approfondis, gageons que ces deux nouveaux reflex vont faire couler beaucoup d'encre sur les forums. Les puristes y verront certainement un nouveau gadget inutile quand d'autres vanterons tous les avantages de l'EVF (affichage instantané de l'exposition réelle, de la profondeur de champ ; informations diverses et variées ; ...). L'autofocus continu y compris en vidéo sera certainement aussi largement décortiqué.

Pour alimenter le débat, certains ne manqueront pas de faire remarquer que Sony s'est en fait contenté de remettre au goût du jour une technologie vieille de presque 45 ans. Canon utilisait déjà en 1966 un miroir fixe et semi-transparent sur le Pellix, permettant de conserver la visée pendant le déclenchement et d'augmenter la cadence de l'appareil car il n'y a plus besoin de relever le miroir (ce fut le cas avec le Canon F1 high speed en 1972). Malheureusement cette technologie resta confidentielle et fut abandonnée notamment en raison de la fragilité du miroir, qui avait aussi tendance à s'encrasser. Espérons qu'il n'en sera pas de même pour Sony.