Avec le numérique, le nombre moyen de photos prises (et conservées) par un photographe moyen a littéralement explosé. Un photographe «lambda» va faire facilement plusieurs milliers de photos par an, alors qu'en argentique, seuls les pros et quelques acharnés brulaient plus de 100 rouleaux dans une année.

La multiplication des images pose un sérieux problème de tri, surtout quand on cherche à retrouver quelques mois ou années plus tard le portrait du fiston qui était si drôle dans son déguisement de clown. La mise en place d'un système d'indexation des photographies se révèle donc quasiment indispensable.

Ce petit dossier présente ma méthode, assez classique, mais ayant le mérite de me permettre de retrouver facilement une image sans avoir à passer des heures sur chaque image.

Dossiers versus mots-clés

Quand on parle de tri de fichiers informatiques, la première idée qui vient à l'esprit est l'explorateur et ses dossiers. Mais cette méthode n'est pas satisfaisante, au moins pour deux raisons :

- une photo ne peut être que dans un dossier à la fois (sauf à en faire des copies, mais là bonjour le bazar) : admettons que j'ai classé l'ensemble des photos de ma dernière sortie photo dans un dossier «Fontainebleau-090524». Je n'aurais pas de mal à les retrouver. Mais si cherche toutes mes images de libellules. Il faudra que je scrute tous mes dossiers de sorties pour les trouver. Si en plus, je ne veux que celles dont la couleur dominante est le vert, aïe !

- ensuite, si je transfère une photo ou plusieurs d'un de mes dossiers sur une clé USB (par exemple), je n'ai plus aucune information sur sa classification (sauf à avoir pris le dossier complet, mais ce n'est pas très viable).

Les dossiers doivent à mon sens être conservés pour ce pour quoi ils ont été faits : un tri informatique pur. Personnellement, je n'ai qu'un dossier par an, ce qui me permet de gérer l'archivage et les sauvegarde (les dossiers les plus anciens sont archivés sur disque externe et/ou sauvegardés moins régulièrement car moins sujets à modification).

Les mots-clés, stockés dans les métadonnées des photos (quelles soient en RAW, TIFF ou Jpeg) ont été conçus pour enrichir la description d'une image. Une même photo peut avoir autant de mots-clés que nécessaire pour la décrire et étant stockés dans le fichier lui-même, ils sont récupérables partout. Enfin, leur format étant standardisé (ils font partie des données IPTC), ils sont récupérables par n'importe quelle application (explorateur de fichier, Lightroom, Photoshop) mais aussi par la plupart des sites de partage de photos (Flickr, Picasa, Panoramio, …).

Quels mots clés ?

Même si la création des mots clés dépend largement des sujets photographiés et des habitudes de chacun, il y a quelques règles à garder en tête pour s'y retrouver.

Qui/quoi, où, quand, comment ?

La réponse à ces question détermine les mots-clés à ajouter à une image. La question «quand» peut éventuellement être laissée de coté puisque la date et l'heure des photos sont stockées par défaut dans les métadonnées. On peut toutefois vouloir indiquer un événement particulier (anniversaire, noël, vacances, …).

La question «qui/quoi» décrit le sujet principal de la photo : une personne, un animal, une fleur, etc. Le niveau de détail du mot-clé utilisé dépend ensuite des besoins de chacun. Pour un oiseau, on pourra se contenter d'indiquer le mot-clé «oiseau» ou préciser le type d'oiseau («mésange», par exemple) voire descendre à l'espèce («mésange bleue»). Tout dépend de la façon dont vous allez ensuite chercher vos images et du nombre d'images susceptibles d'être caractérisées par le même mot clé. Tout est question de compromis entre la finesse de l'indexation et la capacité à retrouver facilement une image.

La question «où» donne le lieu de prise de vue : pays, ville, lieu précis, il s'agit encore une fois d'une question de compromis. Cette question peut également trouver une réponse via l'ajout d'informations de positionnement GPS (géolocalisation) dans les métadonnées.

Enfin, la question «comment» est peut-être la plus difficile à appréhender. En ce qui me concerne, j'ai l'habitude d'identifier au moins les photos prises en macro, les photos noir & blanc et le type de cadrage (vertical, horizontal ou carré).

Évidemment, ces thèmes ne sont pas limitatifs. On peut aussi indexer la couleur dominante des images, un concept (pureté, colère, calme, …), un comportement, etc. Les mots-clés n'ont pour limite que l'imagination de celui qui les crée. Et c'est bien là que réside le risque !

Un peu d'organisation

Sans un peu de rigueur, il est très facile de se perdre dans un foisonnement de mots-clés et de finir par abandonner toute indexation. Sur ce point, l'utilisation d'un logiciel de cataloguage (Adobe Lightroom, Aperture, ou xxx) apporte une aide précieuse.

Ces logiciels permettent en effet de gérer ses listes de mots-clés de façon organisée et hiérarchisée. Ainsi, pour les lieux, plutôt que de se retrouver avec une liste de villes sans fin, on va pouvoir gérer une arborescence de mots-clés sur le modèle Pays / Région / Département / Ville.

L'autre avantage de ces arborescences, c'est qu'il suffit de ne renseigner pour chaque image que les niveaux les plus fins (la ville, par exemple) pour que la photo soit aussi référencée sur les niveaux parents (département, région et pays). Il est ensuite très facile de retrouver toutes les photos prises dans un département donné.

L'autre danger, c'est d'inventer au fur et à mesure plusieurs mots-clés pour une même chose. La photo d'une goutte sur un brin d'herbe pourra être indexée sous «herbe», «gazon», «rosée», «goutte», etc. Comment la retrouver ensuite ? Pour éviter au maximum ce problème, j'ai trouvé deux parades :

- pré-construire sa liste de mots-clés : cela évite de créer les mots-clés «à la volée» au fur et à mesure du classement des images. J'essaye au maximum d'affecter à mes photos des mots-clés déjà existants. Pour créer la liste initiale, le mieux est de s'inspirer de ceux qui ont déjà fait le boulot (voir les sites des agences photo notamment).

- Faire le ménage de temps en temps : ça vaut le coup de balayer ses listes de mots clés de temps en temps pour détecter d'éventuels synonymes ou incohérences.

Astuce Lightroom : lorsqu'on crée un mot clef dans Lightroom, il est possible de définir une option «Créer les nouveaux mots sous». Cette option permet de faire en sorte que les mots clés créés à la volée soient toujours regroupés sous le même parent. Très pratique pour les retrouver et ensuite les mettre dans les bonnes familles.

Dernier conseil : toujours rattacher ses photos au niveau le plus bas d'une arborescence. Ainsi, il vaut mieux créer un mot-clé «ville inconnue» pour chaque département plutôt que d'avoir des photos qui sont rattachées directement à un département alors que les autres sont au niveau d'une ville.

Tout ceci n'est que des habitudes à prendre. Au fur et à mesure, on fini naturellement par se définir une logique claire d'indexation et s'y tenir.

Les autres informations contenues dans les photos

Les informations contenues dans les mots-clefs peuvent être complétées par d'autres données, qui sont également stockées dans les fichiers photos :

– les données EXIFs créées dès la prise de vue : l'appareil photo enregistre tout un tas d'information sur les paramètres de prise de vue (appareil, objectif utilisé, vitesse, ouverture, sensibilité ISO, longueur focale, date et heure, etc),

– les données IPTC, qui offrent de nombreux champs standardisés (titre, description, localisation, etc.) dont certains peuvent être redondants avec les mots-clés. On les complète a posteriori depuis n’importe quel éditeur d’image.

Toutes ces données, si elles sont correctement utilisées permettent de retrouver rapidement une photo quelque soit la question posée. Mieux encore, ces champs peuvent vous faire gagner pas mal de temps : toutes les données stockées dans les fichiers sont récupérables par les sites de partage d'image ce qui évite de les ressaisir à chaque fois.

Enfin, si vous envisagez un jour de soumettre vos images à un microstock ou à une agence photo, ces informations deviendront obligatoires. Alors autant s'y mettre tout de suite ...